1976年7月28日凌晨3时42分，我国唐山地区的上空电光闪闪，惊雷震荡，大地上狂风呼啸。在强烈的震撼中，这座有着百万人口的城市在顷刻间被夷为平地。短短的几秒钟，这座城市便被无情地摧垮了。唐山经济在这次地震中的可计算的直接损失达30亿元以上；在唐山的城乡总计68．2万多间、1093万多平方米的民用建筑中，有65．6万多间、1050万多平方米建筑物在地震中倒塌或遭到严重破坏。
唐山地震是世界现代史上伤亡最多的一次地震。唐山市，以及天津、北京、唐山郊县在内的京津唐地区，共死亡24．2万余，重伤16．4万余人。
地震过后是一片废墟。在极震区内，工业厂房绝大部分倒塌毁坏；围护砖墙柱间支撑严重变形；钢筋混凝土的柱子开裂、挤酥，或折断。多层厂房的破坏尤为严重。所有民用住房——多层砖混结构房屋全部倒塌。房屋砖墙倾倒，预制板的屋盖、楼板散落，造成严重伤亡。
地震刚过，各级党政领导和救灾部队指战员便投入了从废墟中抢救幸存者生命的紧张战斗。7月29日凌晨3点40分，首批救灾大军进入了灾难的中心——唐山市。在随后的几天里，10万救灾大军陆续到达。然而，由于灾难来得太突然了，派去的军队，实际上是一支没有武器的赤手空拳的军队，别说大型机械，就连铁锹都没带几把。直到8月7日以后各救灾部队才陆续配发吊车、电锯、凿岩机、电焊切割机。截至8月10日，救灾部队共救出群众12245人。
1978年12月，西德一艘45000吨集装箱船“明亨”号行驶在大西洋上，当经过英国的设德兰群岛和奥尼克群岛之间的海域进入北海时，突然失踪，28名船员无一人幸存。几天之后，在奥尼克群岛东部的海滩边，发现了几只印有“明亨”字样的救生圈。
根据“明亨”号报务员最后一次报告的船位、航向及航速分析认为，失事地点可能在北纬59度、西经1度。这里是浅水区，深度只有25～45米，这对寻找沉船是有利的。于是，航运公司请求英国海军派潜艇帮助寻找。潜艇将海底巡扫了一遍，没有发现“明亨”号的踪迹。
海洋地理学家推断，“明亨”号的失踪，是由于它航行在月牙形火山口地带的某座活火山口上时，恰好遇上熔岩强烈喷发，水团急剧扰动，“明亨”号跌入波角，霎时间被陡立的海浪打沉而陷落进火山口中，悬浮状的熔岩覆盖了沉船，于是“明亨”号被埋藏在熔岩之中。至于那几只救生圈，原是挂在舱楼外壁上的，船沉时随海水上浮，逃脱了与船只同归于尽的厄运。
人们认为，只有将来在北海西部的某一个直径大于“明亨”号船体长度的火山口中，找到这艘沉船的残体时，不来梅海事法庭方能对这一案件作出正确的裁决。
